EXCLUSIVA: Huawei de China, tambaleándose por las sanciones de EE. UU., planea incursionar en vehículos eléctricos

Por Julie Zhu, Yilei Sun

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HONG KONG/PEKÍN (Reuters) - Huawei de China planea fabricar vehículos eléctricos bajo su propia marca y podría lanzar algunos modelos este año, dijeron cuatro fuentes, mientras el mayor fabricante de equipos de telecomunicaciones del mundo, golpeado por las sanciones de Estados Unidos, explora un cambio estratégico.

Huawei Technologies Co Ltd está en conversaciones con la estatal Changan Automobile y otros fabricantes de automóviles para utilizar sus plantas de automóviles para fabricar sus vehículos eléctricos (EV), según dos de las personas familiarizadas con el asunto.

Huawei también está en conversaciones con BluePark New Energy Technology de BAIC Group, respaldado por Beijing, para fabricar sus vehículos eléctricos, dijo uno de los dos y otra persona con conocimiento directo del asunto.

El plan presagia un cambio de dirección potencialmente importante para Huawei después de casi dos años de sanciones estadounidenses que han cortado su acceso a cadenas de suministro clave, obligándolo a vender una parte de su negocio de teléfonos inteligentes para mantener viva la marca.

La administración Trump colocó a Huawei en una lista negra comercial por motivos de seguridad nacional. Muchos ejecutivos de la industria ven pocas posibilidades de que su sucesor revierta los bloqueos en la venta de miles de millones de dólares en tecnología y chips estadounidenses a la compañía china, que ha negado haber actuado mal.

Un portavoz de Huawei negó los planes de la compañía para diseñar vehículos eléctricos o producir vehículos con la marca Huawei.

"Huawei no es un fabricante de automóviles. Sin embargo, a través de las TIC (tecnologías de la información y las comunicaciones), nuestro objetivo es ser un proveedor de componentes nuevos y orientado al automóvil digital, que permita a los OEM (fabricantes de equipos originales) de automóviles construir mejores vehículos".

Huawei comenzó a diseñar internamente los vehículos eléctricos y a acercarse a los proveedores en casa, con el objetivo de lanzar oficialmente el proyecto este año, dijeron tres de las fuentes.

Richard Yu, jefe del grupo de negocios de consumo de Huawei que llevó a la compañía a convertirse en uno de los fabricantes de teléfonos inteligentes más grandes del mundo, cambiará su enfoque a los vehículos eléctricos, dijo una fuente. Los vehículos eléctricos apuntarán a un segmento de mercado masivo, dijo otra fuente.

Todas las fuentes se negaron a ser nombradas ya que las discusiones son privadas.

Changan, con sede en Chongqing, que fabrica automóviles con Ford Motor Co, se negó a comentar. BAIC BluePark no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.

Las acciones de la principal compañía cotizada de Changan, Chongqing Changan Automobile, subieron un 8% después de que Reuters informara sobre las discusiones. Las acciones de BluePark subieron por su límite máximo diario del 10%.

Las firmas de tecnología chinas han estado intensificando su enfoque en los vehículos eléctricos en el mercado más grande del mundo para este tipo de vehículos, ya que Beijing promueve fuertemente los vehículos más ecológicos como un medio para reducir la contaminación atmosférica crónica.

Se espera que las ventas de vehículos de nueva energía (NEV), incluidos los vehículos eléctricos de batería pura, así como los vehículos híbridos enchufables y de celda de combustible de hidrógeno, representen el 20% de las ventas anuales totales de automóviles de China para 2025.

Las previsiones de la industria sitúan las ventas de NEV de China en 1,8 millones de unidades este año, frente a los 1,3 millones de 2020.

Los ambiciosos planes de Huawei para fabricar sus propios autos harán que se una a una serie de compañías tecnológicas asiáticas que han hecho anuncios similares en los últimos meses, incluidas Baidu Inc y Foxconn.

“Las nuevas y complicadas restricciones estadounidenses sobre semiconductores para Huawei han estado estrangulando lentamente a la compañía”, dijo Dan Wang, analista de tecnología de la firma de investigación Gavekal Dragonomics.

"Por lo tanto, tiene sentido que la compañía se esté orientando hacia industrias menos intensivas en chips para mantener las operaciones".

En Estados Unidos, Amazon.com Inc y Alphabet Inc también están desarrollando tecnología relacionada con los automóviles o invirtiendo en nuevas empresas de automóviles inteligentes.

Huawei ha estado desarrollando una serie de tecnologías para vehículos eléctricos durante años, incluidos sistemas de software para automóviles, sensores para automóviles y hardware de comunicaciones 5G.

La compañía también ha formado sociedades con fabricantes de automóviles como Daimler AG, General Motors Co y SAIC Motor para desarrollar conjuntamente tecnologías de automóviles inteligentes.

Ha acelerado la contratación de ingenieros para tecnologías relacionadas con automóviles desde 2018.

Huawei recibió al menos cuatro patentes relacionadas con vehículos eléctricos esta semana, incluidos métodos para cargar entre vehículos eléctricos y para verificar el estado de la batería, según los registros oficiales de patentes chinos.

El impulso de Huawei en el mercado de vehículos eléctricos actualmente está separado de una compañía conjunta de vehículos inteligentes que cofundó junto con Changan y el fabricante de baterías para vehículos eléctricos CATL en noviembre, dijeron dos de las fuentes.

Información de Julie Zhu en Hong Kong y Yilei Sun en Beijing; información adicional de David Kirton en Shenzhen; Editado por Sumeet Chatterjee y Richard Pullin

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