10 dispositivos de tortura medievales

El período conocido como la Edad Media se destaca como una de las épocas más violentas de la historia. Esta época, que duró aproximadamente 1000 años, desde el siglo V hasta el XV, fue una época de gran desigualdad y brutalidad en gran parte de Europa.

Lo que realmente distingue a esta vez es la inventiva macabra que dio lugar a una plétora de métodos de tortura. Había muchos motivos para la tortura durante la Edad Media (me vienen a la mente el fervor religioso y el castigo criminal), pero ¿por qué una persona se tomaría el tiempo de inventar un dispositivo diseñado para mutilar?

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En su libro de 1975 "A History of Torture in England", LA Parry intentó explicar este extraño fenómeno:

En este artículo, exploraremos una colección de los dispositivos de tortura medieval más atroces jamás inventados, comenzando con uno cuyo inventor probablemente lamentó haberlo inventado.

El Toro de Bronce era una estatua de bronce hueca hecha a mano para parecerse a un toro real. Las víctimas fueron colocadas adentro, generalmente con la lengua cortada primero. La puerta se cerró, sellándolos. Luego se encendían fuegos alrededor del toro. A medida que la víctima sucumbía al calor abrasador del interior, se retorcía y gritaba de agonía. Los movimientos y sonidos, silenciados por la masa del toro, hacían que el aparato pareciera vivo, los sonidos del interior como los de un toro real. Este efecto creó diversión adicional para la audiencia y tuvo el beneficio adicional de distanciarlos de la brutalidad de la tortura, ya que no podían ver directamente a la víctima.

Cuenta la leyenda que este dispositivo fue inventado por un griego llamado Perillus (Perilaus en algunas fuentes) para un tirano llamado Phalaris de Agrigentum. Esperando una buena recompensa por su creatividad, Perillus se convirtió en la primera persona colocada dentro del Brazen Bull. Según algunos informes, el propio Phalaris se convirtió en una eventual víctima del toro cuando sus súbditos se cansaron de su maltrato [fuente: Gallonio].

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Las empulgueras representan una forma de tortura muy insidiosa. No era probable que murieras por su uso, pero creaban una agonía insoportable. El dispositivo constaba de tres barras metálicas verticales, entre las cuales se colocaban los pulgares. Una barra de madera se deslizó hacia abajo a lo largo de las barras de metal, presionando los pulgares contra el fondo. Un tornillo presionó la barra de madera hacia abajo, aplastando dolorosamente los pulgares. Los tornillos de mariposa fueron una elaboración de un dispositivo anterior conocido como pilliwinks, que podía aplastar los 10 dedos y se parecía a un cascanueces [fuente: Science Museum Group].

Las empulgueras supuestamente se originaron en el ejército ruso como castigo por el mal comportamiento de los soldados. Un escocés se llevó un set a casa y les presentó el Reino Unido.

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La tortura se incluía a menudo como parte de una sentencia judicial contra un criminal. Las autoridades respondieron a los aumentos en las tasas de criminalidad mediante la promulgación de torturas insoportables a los delincuentes condenados, por lo general de manera muy pública. La naturaleza aterradora del castigo estaba destinada a disuadir a otros criminales. Si bien los delitos más graves (alta traición, asesinato en masa) resultaron en severas torturas, a veces se colgaba a los niños por robar comida, por lo que no todos los que visitaban la cámara del torturador eran criminales empedernidos.

El estante se utilizó en toda Europa durante siglos. Llegó en muchas formas, pero aquí está la idea básica: la víctima estaba atada mientras algún dispositivo mecánico, generalmente una manivela o una rueda giratoria, apretaba las cuerdas, estirando el cuerpo de la víctima hasta que las articulaciones se dislocaron. La presión continua podría causar que las extremidades se rompan de inmediato. Tal tortura se conocía como "roto en el potro", "atormentado" o "estirado en el potro". Podría combinarse con otras formas de tortura para hacer las cosas aún más dolorosas. En una historia, un joven cristiano fue atado a una rueda y sus articulaciones destruidas por el estiramiento. Se encendió un fuego debajo de la rueda, lo que se sumó a la tortura. Finalmente, el fuego fue extinguido por la lluvia de sangre cuando las extremidades de la víctima fueron arrancadas [fuente: Gallonio].

Un tipo de estante se conocía como el Caballo. Era un dispositivo de madera que se parecía vagamente a un caballo real en forma. La víctima estaba atada a una viga en la parte superior (la "espalda" del caballo), mirando hacia arriba. Poleas debajo de cuerdas tensadas fijadas a las manos y pies de la víctima. Él o ella fue estirado hasta que sus articulaciones se dislocaron, luego se dejó allí o se aflojó y se dejó colgar debajo del caballo mientras un inquisidor o juez interrogaba a la víctima y trataba de obtener una confesión [fuente: Gallonio]. Se sabía que Torquemada, el infame torturador de la Inquisición española, favorecía un potro de estiramiento conocido como potro, donde ataban a la víctima a una escalera y le echaban agua continuamente en la boca para simular que se estaba ahogando.

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Las ruedas se adaptaron a muchos usos tortuosos. Podrían ser parte de un bastidor de estiramiento, pero los torturadores medievales eran demasiado creativos para dejarlo así. A los primeros torturadores les gustaba atar a alguien a una gran rueda de madera y luego empujarla por una ladera rocosa. Un método más elaborado involucraba una rueda montada en un marco en A que le permitía girar libremente. La víctima estaría atada a la rueda y luego se balancearía sobre algo indeseable debajo; el fuego siempre fue una buena opción, pero arrastrar la carne de la víctima a través de púas de metal también funcionó bien. La rueda en sí también podría tener púas montadas, por lo que el dolor venía de todas las direcciones. En lugar de balancearse, la rueda podría girar sobre un eje. La diferencia probablemente no era importante para las víctimas.

Una de las torturas de ruedas más horribles era similar a la crucifixión. La víctima tendría los huesos de las cuatro extremidades rotas en dos lugares por golpes de una barra de hierro. Luego, las extremidades destrozadas se enhebraron a través de los rayos de una gran rueda. Finalmente, la rueda se sujetaba a la parte superior de un poste alto de madera y se dejaba al sol durante días. La víctima puede estar viva durante horas, soportando la agonía de sus brazos y piernas mutilados y el sol implacable, sin mencionar las atenciones de los cuervos [fuente: Hunt].

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Algunos tribunales utilizaron técnicas de tortura para determinar si alguien acusado de un delito era verdaderamente culpable. Esta tortura tomaría formas extrañas: el brazo de alguien sería forzado a sumergirse en agua hirviendo y el veredicto se basaría en qué tan bien sanó el brazo días después. Otros tribunales simplemente torturaron a las personas para que confesaran el crimen. Los mismos tribunales incluso reconocieron, a su manera retorcida, que una confesión hecha bajo tortura no tenía ningún significado legal. Tal confesión tenía que ser confirmada por las víctimas mientras no fueran torturadas dentro de las 24 horas. Sin embargo, si se negaron, simplemente fueron torturados hasta que confesaron nuevamente [fuente: Innes].

Ser quemado en la hoguera solía ser la última parada para las víctimas de la tortura, porque esta forma de tortura era invariablemente fatal. Conceptualmente, es un proceso muy simple: cree una pila de madera seca con una estaca en el centro para atar a la víctima y luego enciéndala. El fuego hace todo el trabajo. Por lo general, tomó alrededor de media hora antes de que la víctima perdiera el conocimiento, pero si hacía viento y el fuego se alejaba de la víctima, es posible que tenga que soportar hasta dos horas de ser quemado lentamente hasta morir. Dado que las víctimas normalmente habían sido torturadas previamente con el potro o algún otro método, el dolor debe haber sido inimaginable. A pesar del horror de simplemente ser quemado en la hoguera, los torturadores de la Inquisición en los Países Bajos desarrollaron un giro particularmente cruel: antes de ser atados a la hoguera, la lengua de la víctima se intercalaba entre dos placas de hierro candente. La lengua chamuscada e hinchada solo permitiría extraños y ahogados gritos de dolor una vez que comenzara el ardor, lo que supuestamente agregó mucho al entretenimiento de la audiencia.

La cruel ironía de la práctica de la Inquisición de quemar a la gente en la hoguera era que sucedía sin importar si confesabas o no. Una vez acusado de herejía, casi seguro que serías consumido por el fuego. Sin embargo, si confesabas, serías estrangulado antes de que se encendiera el fuego, supuestamente ahorrándote la agonía. Sin embargo, esta práctica no desapareció al final de la Edad Media. Tanto las mujeres como los hombres acusados ​​de brujería fueron quemados en la hoguera en Inglaterra, Francia y otros lugares. Hasta bien entrado el siglo XVIII, el castigo se utilizó para delitos como asesinato y traición [fuente: Capital Punishment UK]

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Una picota era un conjunto de dos tablas de madera paralelas unidas entre sí, con agujeros para el cuello y las muñecas. Cuando se abrió, la víctima metió la cabeza y los brazos a través de los agujeros. Luego se cerró la picota y la víctima no pudo escapar.

La picota en sí no le hizo daño a la víctima, aunque ciertamente no era cómoda. Por lo general, todo el aparato se colocaba en un escenario en un lugar público: el objetivo principal era humillar y avergonzar a la víctima por sus crímenes. La multitud arrojaba objetos a la víctima, como vegetales podridos, animales muertos o heces. También se arrojaron piedras y otros objetos contundentes, lo que podría provocar lesiones dolorosas o la muerte.

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Si bien un hechizo en la picota a menudo solo duraba una o dos horas, generalmente durante las horas más ocupadas del día, su efecto realmente dependía de la naturaleza del crimen y el estado de ánimo de la multitud. La multitud mató a golpes a cuatro ingleses que habían acusado falsamente a otros de delitos para obtener la recompensa (enviar a inocentes a la soga del verdugo). Otros que ganaron el favor de la multitud al negarse a pagar impuestos injustos o burlarse de los funcionarios del gobierno fueron colmados de flores o rescatados de la picota directamente [fuente: Kellaway]. Para delitos menores, la víctima podría ser colocada en cepos, grilletes en las piernas que sujetaban los tobillos. Si bien el objetivo de la humillación pública era el mismo, las acciones permitieron a las víctimas protegerse de los objetos arrojados.

A veces, la multitud vengativa era la menor de las preocupaciones de la víctima. La picota podía ir acompañada de otras penas, como la flagelación o la mutilación. Las autoridades británicas preferían marcar la cara con una marca de vergüenza, como cortar una o ambas orejas o cortar la nariz a lo largo [fuente: Tastes of History].

La Doncella de Hierro era un sarcófago vertical con púas en las superficies internas. Las puertas dobles se abrieron en el frente, permitiendo la entrada de la víctima. En un ejemplo, ocho puntas sobresalían de una puerta, 13 de la otra. Una vez que la víctima estuvo adentro, las puertas fueron cerradas. Allí, los picos colocados estratégicamente perforarían varios órganos vitales. Sin embargo, eran picos relativamente cortos, por lo que las heridas no serían instantáneamente fatales. En cambio, la víctima se demoraría y se desangraría durante varias horas [fuente: Kellaway]. Para aumentar el horror abyecto de todo esto, se colocaron dos púas específicamente para penetrar los ojos.

En la década de 1800, los investigadores encontraron uno en un castillo en Nuremberg, Alemania, y más tarde surgieron pruebas documentadas de su uso. Por esta razón, este dispositivo a veces se conoce como la Doncella de Hierro de Nuremberg. Otros nombres incluyen La Virgen y, en alemán, Jungfer. Se hizo una variación encontrada en España para parecerse a la Virgen María, y tenía maquinaria que, cuando se manipulaba, hacía que ella "abrazara" a la víctima cerca de sus púas [fuente: Innes].

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Sin embargo, muchos eruditos dicen que la Doncella de Hierro nunca existió. La primera referencia histórica a uno fue en la década de 1700, mucho después de que terminara la era medieval [fuente: Pappas].

La hija del carroñero fue inventada y nombrada en honor a un británico llamado Skevington. Se le conoce alternativamente como gyves de Skeffington. El aparato consta de un aro de hierro con una bisagra en el medio. Se obligó a la víctima a agacharse sobre una mitad del aro mientras que la otra mitad se giraba y se colocaba sobre su espalda. (Imagínese que le colocan una dentadura postiza gigante de hierro). El torturador usaría un tornillo para apretar la bisagra, aplastando a la víctima más y más en su posición involuntaria. Eventualmente, las costillas y el esternón se romperían y la columna podría dislocarse. A veces, la compresión era tan grande que la sangre salía a borbotones de las yemas de los dedos y la cara. Podría llamarlo lo opuesto al Rack, ya que el cuerpo se comprimió en lugar de separarse. Esta herramienta se usó contra personas acusadas de alta traición durante el reinado de Enrique VIII de Inglaterra [fuente: Innes].

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Las personas a menudo eran torturadas para forzar conversiones religiosas. También se enfrentaron a la tortura porque pueden haber cometido herejía contra la iglesia establecida. Miles fueron torturados durante la Inquisición española con el pretexto de herejía religiosa o conversión, aunque los inquisidores, en general, a menudo estaban motivados por preocupaciones más terrenales: se apoderaron de las propiedades y la riqueza de sus víctimas.

Sorprendentemente, pocos torturadores tenían reservas sobre torturar a mujeres; de hecho, las torturas solo para mujeres a menudo parecían especialmente crueles y estaban diseñadas para destruir aspectos específicos de la feminidad. En la Inglaterra medieval, las diferentes prácticas de tortura estaban prácticamente codificadas: los delincuentes masculinos eran ahorcados, mientras que las mujeres se enfrentaban a los "pozos de ahogamiento".

La práctica de torturar sexualmente a las mujeres se remonta a la época romana (y seguramente incluso antes). Las víctimas femeninas fueron entregadas a los soldados para ser violadas o enviadas a burdeles. Pueden ser atados o desfilar desnudos por las calles públicas. Estas humillaciones públicas a veces fueron seguidas por extrañas mutilaciones sexuales. Los torturadores tenían una extraña fijación con los senos, a los que quemaban, marcaban o simplemente amputaban. Lo peor de todo fue un dispositivo conocido como Breast Ripper. Era una garra de metal que perforó la carne del pecho. La víctima fue atada a una pared, y luego la garra se retiró a la fuerza, destrozando el pecho en pedazos [fuente: Medieval Times & Castles]. Se usaba tanto como método de castigo como de interrogatorio: para marcar los senos de madres solteras y mutilar a mujeres condenadas por herejía, adulterio y muchos otros delitos.

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Hay muchos casos en los que clases enteras de personas fueron sistemáticamente torturadas (generalmente hasta la muerte) sin ningún deseo de adquirir información, determinar la culpabilidad o promulgar una conversión religiosa. Por ejemplo, la reina María I de Inglaterra usó la quema en la hoguera para combatir la Reforma protestante. Durante su reinado de cinco años, de 1553 a 1558, 300 personas fueron quemadas vivas por sus opiniones religiosas. El objetivo era infundir miedo en los corazones de otros protestantes [fuente: Kellaway].

Es poco probable, pero si puede haber algo peor que el Destripador de senos, seguramente es la Pera de la angustia. Este era un dispositivo en forma de pera, con el cuerpo de la pera formado por cuatro "hojas" de metal unidas por una bisagra en la parte superior y una llave o manivela en un extremo. La pera se insertaba en la vagina, el ano o la garganta, según la naturaleza del delito cometido: el dispositivo oral se reservaba para los herejes, mientras que las peras anales y vaginales se usaban en homosexuales y brujos, respectivamente. Girar la llave abrió las hojas, causando un daño interno masivo [fuente: Medieval Times & Castles]. El dispositivo rara vez era fatal, pero por lo general seguirían otros métodos de tortura.

Publicado originalmente: 22 de diciembre de 2008