La confusión y la frustración reinan cuando Elon Musk recorta la mitad del personal de Twitter

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Los despidos afectaron a muchas divisiones, incluidas las unidades de ingeniería y aprendizaje automático, los equipos que administran la moderación de contenido y los departamentos de ventas y publicidad.

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Por Kate Conger, Ryan Mac y Mike Isaac

SAN FRANCISCO — Cuando el hacha cayó sobre Twitter el viernes, no fue fácil.

La primera señal de que algunos de los 7.500 empleados de la empresa habían sido despedidos se produjo cuando sus cuentas de correo electrónico fueron cerradas el jueves por la noche. Sin embargo, no recibieron noticias oficiales sobre la terminación y algunas de sus cuentas de Slack aún funcionaban. En las oficinas de Twitter en Irlanda y Gran Bretaña, los empleados se quedaron hasta tarde esperando que la sede de San Francisco les informara sobre el estado de su trabajo. Algunos se enteraron de que estaban desempleados en medio de la noche.

Los cortes fueron tan aleatorios que en una reunión nocturna sobre el producto de suscripción Twitter Blue, al menos un trabajador quedó fuera de los sistemas de la empresa durante la llamada, según tres personas con conocimiento de la reunión y mensajes internos vistos por The New Tiempos de York.

Muchos empleados se desahogaron en Twitter. Chris Younie, miembro del equipo de asociaciones con sede en Londres, descubrió que lo habían despedido cuando revisó su computadora portátil corporativa y su cuenta de correo electrónico después de la medianoche y no pudo acceder a los sistemas internos.

"Muy agradecido de que esto suceda a las 3 am", publicó el Sr. Younie sarcásticamente en Twitter. "Realmente aprecio la consideración de los muchachos del frente de tiempo".

Para la madrugada del viernes, la magnitud de los despidos por parte de Elon Musk, el nuevo propietario de Twitter, se hizo evidente: aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de la empresa, o unos 3.700 puestos de trabajo, habían sido eliminados, dijeron cuatro personas con conocimiento del asunto. Los recortes afectaron a muchas divisiones, incluidos los equipos de ingeniería y aprendizaje automático, los equipos de confianza y seguridad que administran la moderación de contenido y los departamentos de ventas y publicidad. Rara vez se han producido despidos tan profundos por parte de una sola persona en una empresa de tecnología.

El sábado, Jack Dorsey, cofundador de Twitter, se disculpó con los empleados anteriores y actuales de la empresa en un tuit. "Me doy cuenta de que muchos están enojados conmigo", escribió. "Soy responsable de por qué todos están en esta situación: hice crecer el tamaño de la empresa demasiado rápido".

Los despidos dejan a Twitter significativamente cambiado poco más de una semana después de que Musk cerrara su exitosa compra de la compañía por $44 mil millones. Las acciones plantean preguntas sobre cómo el hombre más rico del mundo puede operar de manera efectiva el servicio de redes sociales y llevar a cabo sus ambiciosos planes, que incluyen agregar nuevas características al producto, aumentar la cantidad de usuarios y encontrar otras fuentes de ingresos.

Musk, de 51 años, enfrenta numerosos desafíos en Twitter, que ha mantenido privado. Está bajo presión financiera para hacer que el trato funcione, ya que asumió una deuda de $ 13 mil millones para la compra. Sin embargo, la empresa ha perdido dinero durante ocho de los últimos 10 años y, al igual que otras empresas de redes sociales, se enfrenta a una disminución de la publicidad digital en medio de una economía en desaceleración.

Al mismo tiempo, algunos anunciantes, que proporcionan el 90 por ciento de los ingresos de Twitter, han detenido sus gastos en la plataforma, citando temores sobre cómo podría cambiar el contenido del sitio bajo la dirección de Musk. Ese retroceso se aceleró el viernes cuando anunciantes como Volkswagen Group se unieron al creciente boicot. Los grupos de derechos civiles han advertido repetidamente que relajar las reglas de contenido de Twitter podría conducir a un aumento del discurso tóxico.

El viernes, Musk se refirió a los despidos de Twitter mientras hablaba en una conferencia de inversión en Nueva York. Dijo que los recortes eran necesarios porque "Twitter estaba teniendo problemas de ingresos y costos bastante serios" antes del acuerdo, que empeoraron por "los grupos de activistas que presionan a los principales anunciantes para que dejen de gastar dinero en Twitter".

Agregó que había intentado "todo lo posible para apaciguar" a estos activistas y reiteró que no había cambiado las reglas de contenido de Twitter. Más tarde dijo en un tuit que la empresa estaba perdiendo más de 4 millones de dólares al día.

El equipo de comunicaciones de Twitter, que fue despedido casi por completo, no respondió a una solicitud de comentarios. Musk no respondió a una solicitud de comentarios.

Sandra Sucher, profesora de gestión en la Universidad de Harvard que ha estudiado los despidos durante más de una década, dijo que los recortes de Twitter estaban entre los peor manejados que había visto. Si bien la escala no tenía precedentes, era inusual ver despidos realizados tan rápido sin una explicación detallada proporcionada a los trabajadores sobre quién estaba siendo despedido y por qué, dijo.

"Esta es una clase magistral sobre cómo no hacerlo", dijo la Sra. Sucher. "Si vas a clasificar las formas de molestar a las personas, diciéndoles que lo vas a hacer por adelantado, sin ninguna razón, esa es una forma particularmente inhumana de tratarlas".

Musk ya enfrenta desafíos legales por los despidos. El viernes, cinco extrabajadores de Twitter presentaron una demanda colectiva contra la empresa por no haber notificado con anticipación los recortes. Las leyes federales y de California requieren que las empresas notifiquen a los trabajadores antes de los despidos masivos.

Si bien Musk dijo en un tuit el viernes que a los trabajadores despedidos se les ofreció una indemnización de tres meses, se les dijo a los empleados estadounidenses que se mantendrían en la nómina durante dos meses antes de ser despedidos oficialmente, una maniobra que podría ayudar a Twitter a eludir la aviso previo requerido por la ley para un despido masivo. Los empleados podrían entonces recibir un mes adicional de indemnización.

Musk ordenó los recortes de empleos en Twitter poco después de tomar posesión de la empresa el 27 de octubre. Durante la semana pasada, los trabajadores se prepararon para los despidos creando grupos en aplicaciones de mensajería para mantener la comunicación entre ellos en caso de que algo sucediera. Algunos se agregaron en LinkedIn e intercambiaron correos electrónicos personales y números de teléfono en las reuniones, dijeron cinco empleados anteriores y actuales.

El jueves por la noche, los empleados recibieron un correo electrónico de toda la empresa que decía que los despidos comenzarían el viernes. Recibieron instrucciones de irse a casa y no ir a las oficinas el viernes.

"Desafortunadamente, esta acción es necesaria para garantizar el éxito de la compañía en el futuro", decía el correo electrónico, que estaba firmado por Twitter.

En Twitter, los empleados publicaron los hashtags #OneTeam y #LoveWhereYouWorked para compadecerse unos de otros. Algunos pronto tuitearon que habían sido desconectados de sus computadoras de trabajo o plataformas internas como Slack.

Pero el acceso se cortó de forma escalonada y aparentemente arbitraria. Algunas personas recibieron mensajes de texto de colegas que decían que se habían desconectado de algunas aplicaciones de trabajo, pero que podían abrir temporalmente su correo electrónico o aplicaciones de trabajo, antes de que también perdieran el acceso.

En Dublín, sede de la sede europea de Twitter, algunos trabajadores recibieron un correo electrónico el viernes por la mañana sobre los recortes. "Estas decisiones nunca son fáciles y lamentamos escribirle para informarle que su rol en Twitter ha sido identificado como potencialmente afectado o en riesgo de redundancia", dijo.

En la oficina de Tokio, algunos trabajadores de Twitter recibieron el mismo correo electrónico hacia el final de su jornada laboral el viernes, dijo un trabajador allí.

Otros empleados todavía estaban siendo convocados a reuniones. Esther Crawford, gerente de proyectos, pidió a las personas que se unieran a una reunión "de pie" a las 9:30 pm en San Francisco el jueves cuando se enviaron algunos avisos de despido.

"Reconozco que este es un momento loco en el que los tuiteros están perdiendo acceso y el despido está en curso", escribió en Slack, agregando un emoji de corazón roto y un enlace a una sala de videoconferencia, según los mensajes vistos por The Times. La Sra. Crawford trabaja en Twitter Blue, un producto de suscripción que se enfrenta a la fecha límite del 7 de noviembre para su implementación o aquellos en el equipo se enfrentan a la rescisión.

Un pequeño grupo de empleados sintonizó la reunión a través de una videoconferencia mientras la Sra. Crawford explicaba las actualizaciones de productos y la resolución de problemas. De repente, un miembro del equipo se quedó en medio de la llamada, dijeron tres personas con conocimiento del incidente. El acceso de la persona había sido cortado de la red de Twitter.

Muchos de los cortes eran profundos. Los equipos de experiencia en derechos humanos y discapacidad se redujeron, dijeron tres personas familiarizadas con la decisión. El equipo de tecnología de Internet, que es en parte responsable de mantener el sitio en funcionamiento, se convirtió en "un equipo mínimo", dijeron dos personas. Los equipos de marketing, redes sociales, curaduría, estudio y cumplimiento, y la división "Redbird" de plataforma y soporte de infraestructura también se vieron afectados.

Las personas que trabajan desde casa fueron objeto de recortes, dijeron dos personas.

El viernes por la mañana en las oficinas de Twitter en San Francisco, que estaban cerradas para la mayoría de los empleados, al menos nueve guardias de seguridad patrullaron los dos edificios que conforman la sede, recorriendo el perímetro y verificando que algunas puertas estuvieran cerradas. En un piso por encima de uno de los vestíbulos, las luces del techo eran tenues.

Los que no fueron liberados intentaron evaluar quiénes se quedaron, según mensajes de grupos privados vistos por The Times. Intercambiaron notas de apoyo para trabajadoras que perdieron sus trabajos mientras estaban embarazadas o con visas de trabajo. Algunos empleados se ofrecieron como voluntarios para ser despedidos para que los colegas con visas no perdieran sus trabajos, dijeron dos personas familiarizadas con los despidos.

A los trabajadores despedidos se les dijo que no discutieran públicamente su experiencia, según una copia del correo electrónico de despido visto por The Times. También les dijeron que recibirían más información sobre la indemnización en una semana y que no habían obtenido acuerdos de separación, dijeron exempleados. Dijeron que dedujeron que la indemnización probablemente sería menos de lo que habría pagado la administración anterior de Twitter.

Lauren Hirsch, Emma Goldberg, Chang Che, Adam Satariano, Ben Dooley y Kalley Huang contribuyeron con este reportaje.

Kate Conger es reportera de tecnología en la oficina de San Francisco, donde cubre la economía informal y las redes sociales. @kateconger

Ryan Mac es un reportero de tecnología centrado en la responsabilidad corporativa en la industria tecnológica global. Ganó un premio George Polk en el 2020 por su cobertura de Facebook y vive en Los Ángeles. @RMac18

Mike Isaac es corresponsal de tecnología y autor de "Super Pumped: The Battle for Uber", un libro superventas sobre el espectacular auge y caída de la empresa de transporte compartido. Cubre regularmente Facebook y Silicon Valley, y reside en San Francisco. @MikeIsaac • Facebook

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