En el Ayuntamiento de Miami, los manifestantes quieren que Carollo sea destituido de su cargo, voluntariamente o no

Un pequeño grupo de personas desafió el clima desagradable para reunirse frente al Ayuntamiento de Miami el martes por la mañana para exigir que el comisionado Joe Carollo renuncie o, salvo esa improbable medida, el gobernador lo obligue a dejar el cargo.

Esa reunión de dueños de negocios, activistas y residentes se produjo a raíz de una gran pérdida legal y política para el político controvertido durante mucho tiempo. Carollo fue declarado responsable en un tribunal federal la semana pasada por violar los derechos de la Primera Enmienda de dos de los mayores propietarios comerciales de La Pequeña Habana. Los miembros del jurado dijeron que el comisionado presionó a los agentes encargados de hacer cumplir los códigos y a la policía para que acosaran a William "Bill" Fuller y Martin Pinilla y obligaran a los negocios en algunas de sus propiedades a cerrar o mudarse, otorgándoles la asombrosa cantidad de $63.5 millones en daños.

Carollo, de 68 años y miembro fijo del Ayuntamiento durante décadas, ya ha anunciado que apelará la decisión mientras continúa como comisionado.

Desde un podio justo afuera de la oficina que da a la entrada principal de Carollo y debajo de una pequeña cubierta superior que evitaba la lluvia, dos docenas de hombres y mujeres sostenían carteles que pedían la renuncia del comisionado. Varios de ellos también hablaron ante una pequeña multitud y miembros de los medios de comunicación.

Marvin Tapia, presidente de la Junta Asesora de Asuntos Hispanos del condado de Miami-Dade —quien estaba en la junta de Viernes Culturales de Little Havana con Fuller antes de que Carollo forzara su salida de Domino Plaza— dijo que el comisionado olvidó hace mucho tiempo cómo actuar como servidor público.

"Estoy aquí porque todos merecemos algo mejor", dijo.

También habló el martes Daniel Figueredo, copropietario de Sanguich de Miami. Era un popular restaurante independiente de sándwiches cubanos en una de las propiedades de Fuller en el corazón de la Calle Ocho, antes de que Carollo se obsesionara con cerrarlo por falta de permisos. Desde entonces se ha mudado a unas 10 cuadras de distancia.

“Inmediatamente nos convertimos en un peón político, todo porque él tenía un hueso que discutir con nuestro arrendador”, dijo Figueredo.

El activista y desarrollador de Coconut Grove, Andy Parrish, pidió que la ciudad duplique el tamaño de sus cinco distritos actuales. Y el residente Nathan Kurland solicitó un abogado independiente para investigar las acciones de la comisión. La exsenadora estatal de Florida, Annette Taddeo, criticó a Miami por la falta de liderazgo y recomendó que los comisionados "dejen de aceptar el consejo de un abogado que es parte del problema".

La abogada municipal Victoria Méndez ha sido una firme defensora de Carollo, culpando de la batalla legal entre los empresarios y Carollo y del juicio directamente a Fuller y Pinilla. Y aunque la ciudad de Miami no estaba en juicio, Méndez acordó pagar los honorarios del abogado de Carollo, que según los registros de la ciudad, eran de casi $2 millones incluso antes de que comenzara el juicio.

El abogado David Winker, argumentando que la pérdida judicial civil de Carollo debería equivaler a cargos penales, leyó una carta al gobernador DeSantis de Ernesto Cuesta, director gerente de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Brickell. En él, Cuesta argumentó que Carollo había violado la integridad y responsabilidad que exige su cargo.

“Dada la evidencia comprobada, debería ser destituido de su cargo. Esta acción serviría como una demostración de su compromiso de defender los principios de transparencia, responsabilidad y confianza pública”, dijo Cuesta a DeSantis.

Es probable que convencer al gobernador de que destituya a Carollo sea una tarea difícil. A diferencia del alcalde de North Miami Beach, Anthony DeFillipo, a quien el gobernador Ron DeSantis suspendió de su cargo el lunes luego de ser acusado de tres cargos de fraude electoral, Carollo no ha sido acusado de ningún delito en un tribunal penal.

El gobernador también ha destituido a otros de sus cargos, incluido el ex alguacil del condado de Broward, Scott Israel, luego de las críticas a la respuesta de las fuerzas del orden público a la masacre de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en 2018 y al fiscal estatal del condado de Hillsborough, Andrew Warren, en 2022 por supuestamente negarse a procesar a ciertos estados. leyes DeSantis se refirió a Warren, un popular demócrata, como "despertado".