El fabricante de Ohio quiere que los graduados de ingeniería se ensucien las manos

Bowden Manufacturing en Willoughby no tiene maquinistas trabajando todo el día en su planta de producción fabricando piezas aeroespaciales y de armas.

Tiene "ingenieros de fabricación".

El inusual programa Next Gen Manufacturing de Bowden recluta estudiantes de ingeniería y nuevos graduados de ingeniería, personas que muchos considerarían sobrecualificadas, para trabajar con máquinas de control numérico por computadora (CNC) y otros equipos pesados. Y Bowden de alguna manera tiene éxito año tras año, incluso programando a menudo a los nuevos graduados en el segundo y tercer turno.

Eso es porque Bowden trata el trabajo como un programa de capacitación de dos años. El presidente de Bowden, Andrew McCartney, dijo que los recién graduados pueden tener un título, pero "realmente no saben nada, hablando en términos prácticos, sobre qué hacer en el taller".

Si los nuevos ingenieros están dispuestos a ensuciarse las manos durante dos años, Bowden les dará una visión del mundo real de cómo funciona la fabricación como complemento de su aprendizaje en el aula.

“Después de más de un par de años de estar aquí, emergen extremadamente seguros de que entienden cómo se hacen las cosas”, dijo McCartney. "Y entienden la aplicación práctica de lo que aprendieron en la escuela y cómo se relaciona y se traduce en la fabricación del mundo real".

La parte práctica del trabajo atrajo a Adam Stark, quien se graduó de la Universidad Estatal de Cleveland con un título en ingeniería mecánica en 2019. Le gustaba mucho más que estar sentado en un cubículo diseñando piezas o productos solo en una pantalla. Stark, que se llama a sí mismo un "hágalo usted mismo", quería algo tangible.

"Me entrevisté y apliqué a un par de lugares diferentes y algunos de ellos realmente solo estaban orientados al escritorio", dijo Stark. "Realmente nunca llegué a ver lo que estaba trabajando en persona. Así que me gustó que no fuera solo conceptual (en Bowden), sino justo frente a mí".

La estudiante de ingeniería de Cleveland State, Leah Daher, dijo que el enfoque de Bowden le llamó la atención en una feria de carreras en la escuela en el otoño de 2022.

"Dijeron que era una pasantía práctica, que pensé que era muy importante para comenzar, solo para obtener una buena base para todos los procesos que intervienen en la ingeniería y la fabricación en masa", dijo Daher. "Si alguna vez quiero diseñar algo en el futuro que valga la pena, necesito saber cómo funcionan las máquinas y saber qué hacen los materiales, qué hacen las herramientas y todo lo que implica hacer una pieza y ensamblarla con otras partes".

Ella dijo que el trabajo ha "cambiado por completo la forma en que veo la ingeniería" y sus clases.

"Antes, solo estudiaba material para un examen, ya sabes, para aprobar un examen". ella dijo. "Y ahora estás mirando estas clases, como, 'Oh, esto es lo que estoy haciendo en mi trabajo... Y necesito, como, prestar atención a esto y asegurarme de que estoy realmente, como, perfeccionar estas habilidades, porque va a ser muy importante en el futuro'".

Bowden, fundada en 1952, comenzó a reclutar de universidades en 2016 como una forma de mantener ocupados los puestos y también mejorar el talento en la empresa. En un año típico, contratará a unos 20 estudiantes universitarios en prácticas a tiempo parcial de la Universidad Case Western Reserve, la Universidad Estatal de Cleveland y la Universidad de Akron.

Luego contrata a media docena de graduados como empleados de tiempo completo a tarifas por hora que pagarán alrededor de $ 50,000 anuales al principio, aumentando a $ 70,000 durante el transcurso del programa.

"Creo que los niños que mejor se adaptan a nuestro programa son los que quieren ensuciarse, aprender a hacer cosas y aún así tener algo de potencia intelectual". dijo McCartney. "Son los niños los que trabajan en sus propios autos, ellos mismos cambian su aceite... Si un motor en su casa deja de funcionar, lo desarman y lo vuelven a armar. Son ese tipo de niños los que tienen aptitudes mecánicas prácticas".

Los entrevistadores de Bowden a menudo entregan a los solicitantes de empleo una parte para ver si quieren verla y ver cómo funciona, o simplemente dejarla.

"Esa es una gran bandera roja en nuestro mundo cuando sostenemos una parte frente a ellos y no quieren tocarla porque quieren estar en una computadora en un cubículo todo el día", dijo. "Esa no es nuestra zona en absoluto.

McCartney admite que llamar a los empleados "ingenieros de fabricación" es un movimiento de relaciones públicas, ya que ingeniero suena mucho mejor en cócteles que maquinista. A menudo, eso es más para los padres que quieren presumir de sus hijos que para los reclutas. Pero dijo que la combinación de estudio y experiencia los hace mejores ingenieros.

Empezará con los nuevos empleados aprendiendo las máquinas y cómo operarlas para hacer una pieza. Verán qué formas pueden hacer las máquinas, cuánto importa la precisión y cuánto estrés puede soportar el metal.

Más tarde, les pedirá que fabriquen una pieza por su cuenta, desde diseñarla hasta programar las máquinas y fabricarla.

Daniel Morrison, quien se quedó después del programa como gerente de calidad de la compañía, dijo que apreciaba la intensificación de los desafíos.

"Me ayudó a pasar de un puesto de nivel de entrada, digamos, como operador, a ser un ingeniero de nivel de entrada, lo que significa que estoy trabajando con los operadores, pero también estoy empezando a tener mis propios proyectos", recordó. "Estás tomando ese deseo de aprender y ese deseo de entender y lo aplicas a estos escenarios cotidianos, en lugar de 'presiona un botón, presiona un botón, revisa una parte, presiona un botón...'".

Hay otra gran diferencia de mentalidad entre Bowden y otras empresas. Muchas empresas se resisten a capacitar a nuevos empleados que no permanecerán mucho tiempo porque la empresa verá poco retorno de su inversión. A Bowden no le molesta que sus reclutas se vayan a otros trabajos en un par de años.

McCartney, un graduado de la Academia Naval de EE. UU., dijo que la capacitación constante de nuevos empleados era estándar en la Marina. Y prefiere "atrapar a los niños en ascenso", como los entrenadores universitarios de fútbol o baloncesto que reclutan atletas estrella sabiendo que se irán a jugar profesionalmente después de un año o dos. O pequeñas universidades que contratan entrenadores jóvenes y prometedores que quieren entrenar en las principales escuelas tan pronto como puedan.

"Estamos comenzando con lo que creo que la mayoría de la gente en nuestra industria admitiría que es una especie de semental", dijo. "Tienen un título de ingeniería de cuatro años, lo que significa que tienen cierta capacidad intelectual que es bastante rara para los novatos que ingresan a una empresa".

Después de dos años, estos trabajadores podrían quedarse en Bowden y avanzar. O la empresa los ayudará con gusto a encontrar trabajo en otra empresa donde puedan casar sus nuevos conocimientos prácticos con su título.

"Les digo: 'Escuchen, si sienten que han dejado de aprender, vengan a hablar conmigo. Primero, les daremos más para aprender o, dos, los ayudaremos a encontrar otro lugar fuera del edificio. ' Estoy más que feliz de tomar a alguien que ha acelerado más allá de nosotros y ayudarlo a encontrar un trabajo en el exterior".