Cómo Ted Hoff inventó el primer microprocesador

Hoff pensó que diseñar 12 chips personalizados para una calculadora era una locura, así que creó el Intel 4004

Los rayos del sol naciente apenas han llegado a las estribaciones de Silicon Valley, pero Marcian E. (Ted) Hoff Jr. ya está hasta los codos en piezas electrónicas, excavando entre montones de placas de circuito polvorientas. Este es el mercado de pulgas mensual en Foothill College, y rara vez se lo pierde.

Ted Hoff es parte de la leyenda de la industria electrónica. Mientras era gerente de investigación en Intel Corp., entonces con sede en Mountain View, se dio cuenta de que la tecnología de silicio había avanzado hasta el punto de que, con una ingeniería cuidadosa, un procesador central completo podía caber en un chip. En equipo con Stanley Mazor y Federico Faggin, creó el primer microprocesador comercial, el Intel 4004.

Este artículo se publicó por primera vez como "Marcian E Hoff". Apareció en la edición de febrero de 1994 de IEEE Spectrum. Una versión en PDF está disponible en IEEE Xplore. Las fotografías aparecieron en la versión impresa original.

Pero para Hoff, el microprocesador fue simplemente una falla entre muchas a lo largo de su larga fascinación por la electrónica. Su pasión por el campo lo llevó de las tiendas de electrónica usada de la ciudad de Nueva York a los laboratorios universitarios de élite, a través de los intensos primeros años de la revolución de los microprocesadores y el tumulto de la industria de los videojuegos, y finalmente a su trabajo actual: detective privado de alta tecnología.

Bastante temprano en su infancia, Hoff descubrió que la mejor manera de sentirse menos como un niño, y un poco más poderoso, era entender cómo funcionan las cosas. Comenzó sus exploraciones con la química. A la edad de 12 años, pasó a la electrónica, construyendo cosas con piezas ordenadas de un catálogo de Allied Radio, un kit de radio de onda corta y relés y motores excedentes rescatados de la basura en el empleador de su padre, General Railway Signal Co., en Rochester. , Nueva York. Luego, en la escuela secundaria, trabajando principalmente con componentes de segunda mano, construyó un osciloscopio, un logro que convirtió en un trabajo de técnico en General Railway Signal.

Hoff volvió a ese trabajo durante los recesos de sus estudios universitarios en el Instituto Politécnico Rensselaer, Troy, NY Varios veranos comenzaron cuando Hoff ingresó al laboratorio de General Railway y descubrió que los dos mejores osciloscopios de los investigadores estaban rotos. Repararía los Tektronix 545 de última generación, luego pasaría a cosas más interesantes, como inventar un circuito de seguimiento de trenes de ferrocarril de frecuencia de audio y una unidad de protección contra rayos que le otorgó dos patentes antes de que dejara la adolescencia.

Lo mejor del trabajo, recordó Hoff, fue el acceso que le dio a componentes que estaban más allá de los presupuestos de la mayoría de los estudiantes de ingeniería en la década de 1950: transistores, por ejemplo, e incluso el transistor de potencia recién presentado. Hizo una tesis de pregrado sobre transistores usados ​​como interruptores, y el premio en efectivo que ganó rápidamente se convirtió en un osciloscopio Heathkit propio.

A Hoff le gustaban los cursos de ingeniería en Rensselaer, pero no el enfoque limitado de la universidad en sí. Quería ampliar su perspectiva, tanto intelectual como geográficamente (nunca había estado a más de unas pocas millas al oeste de las Cataratas del Niágara), por lo que eligió la Universidad de Stanford en California para la escuela de posgrado. Mientras trabajaba para obtener su Ph.D. allí investigó en sistemas adaptativos (que hoy se llaman redes neuronales) y, con su director de tesis, Bernard Widrow, acumuló dos patentes más.

"Tenía un tren de juguete que se movía de un lado a otro bajo el control de una computadora, balanceando un palo de escoba. Lo vi como un inventor chiflado, un científico loco".—Stanley Mazor

Su colega de Intel, Mazor, ahora gerente de capacitación en Synopsys Inc., Mountain View, California, recordó haber conocido a Hoff en su laboratorio de Stanford.

"Tenía un tren de juguete que se movía de un lado a otro bajo el control de una computadora, balanceando una escoba", dijo Mazor. "Lo vi como un inventor chiflado, un científico loco".

Después de obtener su título, Hoff se quedó en Stanford durante seis años más como investigador postdoctoral, continuando con el trabajo sobre las redes neuronales. Al principio, su grupo hizo que las redes fueran entrenables usando un dispositivo cuya resistencia cambiaba con la cantidad y la dirección de la corriente aplicada. Consistía en una mina de lápiz y un trozo de alambre de cobre sentado en una solución de sulfato de cobre y ácido sulfúrico, y lo llamaron memistor.

"Un resultado de todo nuestro trabajo en microprocesadores que siempre me ha complacido es que logramos alejar las computadoras de esa gente [del centro de cómputo]".—Ted Hoff

El grupo pronto adquirió una computadora IBM 1620 y Hoff tuvo su primera experiencia en programación y en desafiar el sistema. Tuvo que lidiar con funcionarios del centro de cómputo del campus que pensaban que todas las computadoras debían estar en un solo lugar, manejadas por especialistas que manejaban las cajas de tarjetas perforadas entregadas por los investigadores. La idea de que un investigador debería programar sistemas informáticos de forma interactiva era un anatema para ellos.

Nombre

Marciano E. (Ted) Hoff Jr.

Fecha de nacimiento

28 de octubre de 1937

Familia

esposa, judy; tres hijas, Carolyn, Lisa y Jill

Educación

BS, 1958, Instituto Politécnico Rensselaer, Troy, NY; MS, 1959, Ph.D., 1962, Universidad de Stanford, California, todo en ingeniería eléctrica

Primer trabajo

plantar coles

primer trabajo de electronica

Técnico, General Railway Signal Co., Rochester, NY

La mayor sorpresa en la carrera

Histeria mediática sobre el microprocesador

patentes

17

Libros leídos recientemente

Introducción a la teoría del reactor nuclear por John R. Lamarsh; Un generador de compiladores por William M. McKeeman, James J. Horning y David B. Wortman

Las personas más respetadas

Los fundadores de Intel Corp., Robert Noyce y Gordon Moore, el director ejecutivo de Intel, Andrew Grove

Restaurantes favoritos

Postrio y Bella Voce en San Francisco, Beausejour en Los Altos, California.

Peliculas favoritas

2001, Dr. Amor extraño

Lema

"Si funciona, es estético"

Actividades de ocio

Jugar con la electrónica; asistir a óperas y conciertos; ir al teatro, hacer body surfing en Hawai; paseando a sus malamutes de alaska

Auto

Porsche 944

credo de gestión

"La mejor motivación es la automotivación"

Membresías organizacionales

IEEE, Sigma Xi

Premios importantes

Medalla Stuart Balantine del Instituto Franklin, Premio IEEE Cledo Brunetti, Medalla del Centenario de IEEE, Miembro de IEEE

"Un resultado de todo nuestro trabajo en microprocesadores que siempre me ha complacido", dijo Hoff a IEEE Spectrum, "es que les quitamos las computadoras a esas personas".

En 1968, la hostilidad de los estudiantes hacia el gobierno por la Guerra de Vietnam estaba creciendo y la vida de los investigadores en el campus que, como Hoff, dependían de la financiación del gobierno, parecía que podría volverse incómoda. Hoff ya había estado contemplando las posibilidades de trabajos industriales cuando recibió una llamada telefónica de Robert Noyce, quien le dijo que estaba comenzando una nueva empresa, Intel Corp., y había escuchado que Hoff podría estar interesado en un trabajo. Le preguntó a Hoff dónde encontraría el negocio de circuitos integrados de semiconductores su próxima área de crecimiento. "Recuerdos", respondió Hoff.

Esa era la respuesta que Noyce tenía en mente (Intel se lanzó como fabricante de memorias), y ese año contrató a Hoff como miembro del personal técnico, el 12° empleado de Intel. Trabajando en tecnología de memoria, Hoff pronto recibió una patente para una celda para usar en la memoria de circuito integrado de acceso aleatorio MOS. Luego de convertirse en gerente de investigación de aplicaciones, tuvo el primer contacto con un cliente de su carrera.

"La gente de ingeniería tiende a tener una actitud muy altanera hacia el marketing, pero descubrí que se aprende muchísimo si se mantienen los ojos y los oídos abiertos en el campo". —Hoff

"La gente de ingeniería tiende a tener una actitud muy altiva hacia el marketing", dijo Hoff, "pero descubrí que se aprende muchísimo si se mantienen los ojos y los oídos abiertos en el campo. Tratar de comprender qué problemas está tratando de resolver la gente es muy útil. Las personas en el laboratorio que no tienen ese contacto están trabajando en desventaja".

Un grupo de clientes con los que Hoff se puso en contacto eran de Busicom Corp., Tokio. Busicom había contratado a Intel para desarrollar un conjunto de chips personalizados para una calculadora de bajo costo y había enviado a tres ingenieros a Santa Clara para trabajar en los diseños de chips. Se asignó a Hoff para que cuidara de ellos, les consiguiera lápices y papel, les mostrara dónde estaba el comedor, nada técnico.

Pero la parte técnica de la mente de Hoff no tiene interruptor de apagado, y rápidamente concluyó que los ingenieros iban en la dirección equivocada. Doce chips, cada uno con más de 3000 transistores y 36 conductores, debían manejar diferentes elementos de la lógica y los controles de la calculadora, y supuso que el empaque por sí solo costaría más que el precio minorista objetivo de la calculadora. Hoff quedó impresionado por la complejidad de esta pequeña calculadora, en comparación con la simplicidad de la minicomputadora PDP-8 que estaba usando actualmente en otro proyecto, y concluyó que una computadora simple que pudiera manejar las funciones de una calculadora podría diseñarse con alrededor de 1900 transistores Dado el proceso MOS avanzado de Intel, pensó que todo esto cabría en un solo chip.

Marciano E. "Ted" Hoff

Los ingenieros de Busicom no tenían interés en deshacerse de su diseño a favor de la propuesta no probada de Hoff. Pero Hoff, con la bendición de Noyce, comenzó a trabajar en el proyecto. Pronto Mazor, entonces ingeniero de investigación en Intel, se unió a él, y los dos siguieron las ideas de Hoff, desarrollando un conjunto de instrucciones simple que podría implementarse con alrededor de 2000 transistores. Demostraron que un conjunto de instrucciones podía manejar sumas decimales, escanear un teclado, mantener una pantalla y realizar otras funciones que estaban asignadas a chips separados en el diseño de Busicom.

En octubre de 1969, Hoff, Mazor y los tres ingenieros japoneses se reunieron con la gerencia de Busicom, de visita desde Japón, y describieron sus enfoques divergentes. Los gerentes de Busicom eligieron el enfoque de Hoff, en parte, dijo Hoff, porque entendieron que el chip podría tener varias aplicaciones más allá de una calculadora. El proyecto recibió el apodo interno "4004".

A Federico Faggin, ahora presidente y director ejecutivo de Synaptics Inc., San José, California, se le asignó el diseño del chip, y en nueve meses presentó prototipos funcionales de una "computadora microprogramable de 4 bits y 2300 transistores en un chip." Busicom recibió su primer envío de dispositivos en febrero de 1971.

Faggin recordó que cuando comenzó a implementar el microprocesador, Hoff parecía haber perdido interés en el proyecto y rara vez interactuaba con él. Hoff ya estaba trabajando en su próximo proyecto, el diseño preliminar de una computadora microprogramable de 8 bits para Computer Terminals Corp., San Antonio, Texas, que, diseñada por Computer Terminals, se denominó 8008. Hoff siempre "tenía que hacer muchos cortes". -trabajo de vanguardia", dijo Faggin a Spectrum. "Pude ver una tensión en él para estar siempre al frente de lo que estaba sucediendo".

En aquellos primeros días de Intel, Mazor recordó que Hoff tenía una serie de ideas para proyectos, muchos de los cuales, aunque sin éxito comercial, resultaron proféticos: un chip RAM que actuaría como una cámara digital y capturaría una imagen en la memoria, un videojuego con naves espaciales en movimiento, un dispositivo para programar ROM programables borrables y herramientas de diseño asistido por computadora destinadas a la simulación lógica.

El departamento de marketing de Intel estimó que las ventas [de microprocesadores] podrían sumar solo 2000 chips al año.

Mientras tanto, la revolución de los microprocesadores se estaba gestando, aunque lentamente. Hoff se unió a Faggin como un evangelista de microprocesadores, tratando de convencer a la gente de que las computadoras de un solo chip de propósito general tenían sentido. Hoff dijo que su venta más difícil fue para el departamento de marketing de Intel.

"Eran bastante hostiles a la idea", recordó, por varias razones. En primer lugar, pensaban que todos los chips que podía fabricar Intel se destinarían durante varios años a una empresa, por lo que no tenía mucho sentido comercializarlos a otras. En segundo lugar, le dijeron a Hoff: "Tenemos vendedores de diodos luchando como locos para vender memorias, ¿y tú quieres que vendan computadoras?". Estás loco." Y finalmente, estimaron que las ventas podrían sumar solo 2000 fichas al año.

Pero se corrió la voz. En mayo de 1971, un artículo de la revista Datamation mencionó el producto y, en noviembre siguiente, Intel produjo su primer anuncio para la CPU 4004 y lo colocó en Electronic News. En 1972, las historias sobre el milagro de lo que comenzó a llamarse microprocesador comenzaron a aparecer regularmente en la prensa, y los competidores de Intel siguieron su ejemplo al lanzar sus propios productos de microprocesador.

Hoff ni siquiera consideró patentar el microprocesador. Para él, el invento parecía ser obvio.

Un paso que Hoff no dio en ese momento fue solicitar una patente, a pesar de que ya había patentado con éxito varios inventos. (Más tarde, con Mazor y Faggin, solicitó y obtuvo una patente para un "sistema de memoria para una computadora digital de múltiples chips").

Mirando hacia atrás, Hoff recordó que nunca consideró patentar el microprocesador en esos días. Para él, la invención parecía obvia, y la obviedad se consideraba motivo para rechazar una solicitud de patente (aunque, dijo Hoff con amargura, la oficina de patentes actualmente parece ignorar esa regla). Era obvio para Hoff que si en un año se podía construir una computadora con 1000 circuitos en 100 chips, y si al año siguiente esos 1000 circuitos se podían poner en 10 chips, eventualmente esos 1000 circuitos se podían construir en un chip.

En lugar de patentar, Hoff en marzo de 1970 publicó un artículo en las actas de la Convención Internacional IEEE de 1970 que decía: "La gran complejidad de circuitos posible con la tecnología MOS hace posible un enfoque completamente nuevo para el diseño de computadoras muy pequeñas. Con desde 1000 a 6000 dispositivos MOS por chip, se puede fabricar un procesador central completo en un solo chip".

Pero en diciembre de 1970, un inventor independiente fuera de la industria de los semiconductores, Gilbert Hyatt, solicitó una patente para un procesador y mencionó que se fabricaría en un solo chip. En 1990, después de numerosas apelaciones y extensiones, a Hyatt se le otorgó esa patente y comenzó a cobrar regalías de muchos fabricantes de microprocesadores. Actualmente, aunque la historia rastrea el microprocesador actual hasta Hoff, Mazor y Faggin, los derechos legales de la invención pertenecen a Hyatt.

Si bien el microprocesador ha demostrado ser su logro más célebre, Hoff no lo ve como su mayor avance técnico. Esa designación la reserva para el codificador/decodificador (códec) analógico a digital/digital a analógico de un solo chip.

"Ese trabajo fue un desafío técnico emocionante", recordó Hoff con cierto regocijo, "porque había muchos que decían que no se podía hacer".

El proyecto fue iniciado por Noyce, quien vio que la industria telefónica estaba madura para nuevas tecnologías e instó a Hoff a encontrar un producto importante para ese mercado. Al estudiar las comunicaciones telefónicas, Hoff y varios otros investigadores vieron que la transmisión de voz digitalizada, que luego se usaba entre las oficinas centrales, dependía del uso de códecs complejos y costosos que se conectaban a interruptores electromecánicos.

"Pensamos", dijo Hoff a Spectrum, "podríamos integrar esto, la conversión de analógico a digital, en un chip, y luego usar estos circuitos como base para la conmutación".

Además de reducir el costo de los sistemas para la compañía telefónica, dichos chips permitirían a las empresas construir pequeñas centrales telefónicas que manejaran la conmutación electrónicamente.

Hoff y su grupo desarrollaron un enfoque multiplexado para la conversión en el que los canales de transmisión y recepción comparten un solo convertidor. También establecieron una serie de otras técnicas para la conversión y decodificación que Hoff consideró que no eran obvias y por las que recibió patentes.

Con la finalización de ese proyecto en 1980, después de seis años de esfuerzo, y su transferencia a las instalaciones de fabricación de Intel en Chandler, Arizona, Hoff se convirtió en Intel Fellow, con libertad para dedicarse a cualquier tecnología que le interesara. Lo que le interesaba era volver a su trabajo sobre estructuras adaptativas, combinando los conceptos con los que había luchado en Stanford con el poder del microprocesador al servicio del reconocimiento de voz. Después de un año, construyó un sistema de reconocimiento que Intel comercializó durante varios años.

Un cliente principal para el sistema fue la industria automotriz. Sus inspectores utilizaron los sistemas para ayudarlos a revisar un automóvil cuando finalmente salía de la línea de ensamblaje. Cuando un inspector notaba en voz alta varios problemas que necesitaban solución, el sistema le solicitaba más información y registraba sus respuestas en una computadora.

Aunque su posición como miembro de Intel le dio a Hoff bastante libertad, se encontró aburriéndose. El éxito de Intel en los microprocesadores en 1983 lo había convertido en un proveedor de chips, y otras empresas estaban diseñando los chips para convertirlos en sistemas.

“Siempre me habían interesado más los sistemas que los chips”, dijo Hoff, “y había estado en Intel durante 14 años, en un momento en que la estadía promedio en una empresa en Silicon Valley era de tres años. mover."

Una vez más, Hoff no había ido más allá de pensar en dejar Intel cuando le llegó un nuevo trabajo. Atari Inc., Sunnyvale, California, entonces una próspera empresa de videojuegos propiedad de Warner Communications Inc. y un importante usuario de microprocesadores, buscaba un vicepresidente de tecnología corporativa. En febrero de 1983, después de discutir el alcance de las ideas que estaban siguiendo los investigadores de Atari, Hoff aprovechó la oportunidad.

Intel desde el principio tuvo una cultura estructurada y altamente controlada. En Atari reinaba el caos.

Intel desde el principio tuvo una cultura estructurada y altamente controlada. En Atari reinaba el caos. Bajo Hoff estaban los laboratorios de investigación en Sunnyvale, Los Ángeles y Grass Valley, California; Cambridge, Massachusetts; y la ciudad de Nueva York. Los investigadores estaban trabajando en teléfonos con imágenes, ayudas electrónicas para corredores, controles de computadora que brindaban retroalimentación táctil, entornos gráficos similares a la realidad virtual actual, síntesis de sonido digital, computadoras personales avanzadas y distribución de software a través de bandas laterales de FM.

Pero Hoff apenas había tenido tiempo de enterarse de todos los proyectos de investigación en curso antes de que el negocio de los videojuegos diera un paso muy publicitado. Sin controles internos sólidos, Atari no pudo determinar qué tan bien se vendían sus juegos en el punto de venta, y los distribuidores devolvían cientos de miles de cartuchos y máquinas de juego. Hoff comenzó a recibir pedidos de recortes de personal mensualmente.

"Hubiera sido una cosa si hubiera sabido que tenía que reducir, digamos, una cuarta parte del tamaño de mi grupo", le dijo a Spectrum. "Pero cuando cada mes te das cuenta de que tienes que cortar otro trozo, la moral realmente cae".

En julio de 1984, mientras Hoff estaba en su reunión número 30 de la escuela secundaria, Warner vendió Atari a Jack Tramiel. Luego, Hoff tuvo que elegir entre convencer a Tramiel de que podía desempeñar un papel en una empresa de enfoque limitado que no estaba interesada en financiar la investigación futurista y permitir que Warner comprara su contrato. Eligió este último.

Mirando hacia atrás, la mayoría de las personas que estaban en Atari en esos días ahora los ven con malos ojos. Pero Hoff recuerda su año allí como una experiencia agradable y, en última instancia, útil. "Tal vez lo veo más positivamente de lo que debería", dijo, "pero resultó ser una buena transición para mí, y la vida que tengo ahora es muy agradable".

"Cada vez que estás trabajando en un problema, siempre hay otro problema aquí que parece más interesante". —Hoff

Ahora dedica la mitad de su tiempo como consultor y la otra mitad a proyectos técnicos de su propia invención: un dispositivo de lectura para máquinas herramienta, varios tipos de capturadores de fotogramas, reconocimiento de patrones y técnicas para la conversión de analógico a digital. Este horario variado es perfecto para él. Siempre se ha sentido un generalista y ha tenido problemas para concentrarse en una sola tecnología.

"Es fácil para mí distraerme", dijo. "Cada vez que estás trabajando en un problema, siempre hay otro problema aquí que parece más interesante. Pero ahora es más probable que mis propios proyectos se retrasen, en lugar de cosas críticas para otras personas y su empleo".

Faggin, por su parte, no se sorprende de que un trabajo tan independiente atraiga a Hoff. "Él nunca fue del tipo sociable", dijo Faggin. "Le gustaba el trabajo introvertido, el pensamiento, descubrir cosas nuevas. Eso es en lo que es bueno. Siempre me impresionó cómo pudo visualizar una arquitectura para un nuevo IC, prácticamente en el acto".

"Se le ocurre una idea tras otra, una situación tras otra. Creo que, si quisiera, Ted podría sentarse y obtener una patente al mes". —Gary Veranos

Dijo Gary Summers, presidente y director ejecutivo de Teklicon Inc., Mountain View, la firma consultora que emplea hoy a Hoff: "Se le ocurre una idea tras otra, una situación tras otra. Creo que si quisiera, Ted podría sentarse y sacar una patente al mes".

"No tengo ninguna duda de que es un genio", afirmó Mazor. Summers estuvo de acuerdo fácilmente.

El primer proyecto de Hoff después de Atari fue un sintetizador de música controlado por voz, que emitía el sonido de un instrumento seleccionado cuando alguien cantaba en él. La mayor contribución de Hoff al proyecto fue un sistema que aseguraba que las notas emergentes estarían afinadas, o al menos complementarían armónicamente la melodía, incluso cuando el cantante se desviara de la tonalidad. Obtuvo otra patente para este sistema, y ​​el dispositivo se vendió brevemente a través del catálogo de Sharper Image, pero nunca se convirtió en un gran éxito.

Hoff todavía contribuye ocasionalmente a los diseños de productos. En Teklicon, sin embargo, donde es vicepresidente y director técnico, la mayor parte de su consultoría la realiza para abogados. Hoff tiene una combinación única de larga experiencia en diseño electrónico y hábitos de ratas de larga data. El taller de su casa contiene alrededor de ocho computadoras personales de diferentes marcas y antigüedades, cinco osciloscopios, incluido un osciloscopio Tektronix 545 antiguo, 15000 circuitos integrados inventariados y archivados, y estantes llenos de libros de datos de circuitos integrados que datan de la década de 1960.

"Si mi lavadora se estropea, llamo al reparador. La mayoría de los ingenieros inteligentes comprarían el equipo de reemplazo y lo instalarían. Ted es capaz de analizar la razón por la que el equipo falló en primer lugar, rediseñar un mejor equipo a partir de principios básicos, tallarlo de madera, fundiéndola en su casa y balanceándola dinámicamente en su torno antes de instalarla". —Mazor

Cuando un abogado le muestra la divulgación de una patente, aunque tenga una década de antigüedad, puede determinar si podría haberse "reducido a la práctica" o no y si proporcionó información suficiente para permitir que "una persona con conocimientos ordinarios en la materia" practique la invención. Luego, puede construir un modelo que demuestre su conclusión, utilizando componentes antiguos de su colección, y demostrar el modelo en la corte como testigo experto. Esta construcción de modelos puede volverse muy básica. En la visita de Spectrum, los cristales de sal de Rochelle que Hoff intentó hacer crecer para una reciente demostración en la corte cubrían el piso de su taller, junto al equipo para trabajar el metal que usa para construir estuches para sus modelos.

Hoff ve esta capacidad de llegar a lo básico como uno de sus puntos fuertes. "Relaciono las cosas con principios fundamentales", dijo. "Las personas que no cuestionan las suposiciones hechas al abordar un problema a menudo terminan resolviendo el problema equivocado".

Mazor dijo: "Si mi lavadora se estropea, llamo al reparador. La mayoría de los ingenieros inteligentes comprarían el equipo de reemplazo y lo instalarían. Ted es capaz de analizar la razón por la que el equipo falló en primer lugar, rediseñando un mejor equipo a partir de principios básicos , esculpiéndola en madera, fundiéndola en su casa y balanceándola dinámicamente en su torno antes de instalarla".

Hacer trabajo de detective legal atrae a Hoff por otra razón: le da una excusa para buscar componentes "antiguos" interesantes en mercados de pulgas y tiendas de electrónica.

Hoff no puede discutir los detalles de los casos de patentes en los que ha estado involucrado. Varios recientemente estuvieron en el área de los videojuegos; otros han involucrado a varias compañías de circuitos integrados. En varios casos, Hoff confiaba en que su lado era el correcto, y su lado aún estaba perdido, por lo que no se sorprendió cuando se le concedió la patente del microprocesador a Hyatt. (Sin embargo, después de que se otorgó el premio, se sentó con la solicitud de patente de Hyatt e intentó diseñar un microprocesador funcional basado en las revelaciones de Hyatt. Encontró varias incongruencias, como una frecuencia de reloj que solo se adapta a la tecnología bipolar con una lógica que solo se puede reproducir en tecnología MOS, y lógica que requería demasiados transistores para poner en un chip, demostrando en su mente que el premio era incorrecto).

Ver a alguien más obtener crédito por el microprocesador, particularmente en informes recientes de los medios, "es irritante", dijo Hoff a Spectrum, "pero no voy a dejar que me moleste, porque sé lo que hice, sé lo que todos los demás la gente de nuestro proyecto lo hizo, y sé qué tipo de empresa es Intel. Y sé que yo estaba donde estaba la acción".

Nota del editor: Hoff se retiró de Teklicon en 2007. Actualmente se desempeña como juez del Concurso de inventores universitarios, que organiza anualmente el Salón de la fama de inventores nacionales. Actualmente, sus principales intereses técnicos giran en torno a la energía, el agua y el cambio climático.